Il termine hackathon nasce dall’unione della parola “hack”, intesa come soluzione creativa ad un problema, e “marathon”, maratona, per indicare la natura concentrata e continuativa del lavoro.
Si tratta, infatti, di una “maratona di progettazione” intensiva in cui Team multidisciplinari lavorano per un tempo limitato, generalmente tra le 24 e le 72 ore, con l’obiettivo di sviluppare soluzioni concrete ad una sfida specifica assegnatagli.
Questo modello prende forma nei primi anni 2000 nella Silicon Valley, inizialmente come evento dedicato a programmatori e sviluppatori software.
Nel tempo, però, il suo utilizzo si è progressivamente ampliato, superando il perimetro tecnologico per entrare nei contesti aziendali e sociali: l’hackathon, infatti, è diventato uno strumento strategico utile per affrontare sfide complesse in modo rapido e collaborativo.
Vediamo insieme come funziona, quali sono le sue principali applicazioni e perché rappresenta una leva sempre più centrale nei processi di innovazione e trasformazione all’interno delle Aziende.
Il metodo dell’hackathon: comprimere la complessità per accelerare le decisioni
Un hackathon viene generalmente organizzato da Aziende, enti pubblici, università o organizzazioni innovative, con l’obiettivo di risolvere una sfida specifica.
Tutto inizia con la definizione di una challenge, ovvero una sfida, un problema concreto su cui si vogliono generare soluzioni: può riguardare un nuovo servizio, un processo interno da migliorare o una sfida più ampia, come la sostenibilità o l’uso dell’intelligenza artificiale.
Questa fase è gestita dall’organizzazione promotrice, spesso con il supporto di Partner o Consulenti.
Una volta definita la sfida, viene aperta una call per i partecipanti, che possono essere interni all’Azienda, nel caso di hackathon corporate, oppure esterni, come studenti, Professionisti o Startup.
I partecipanti vengono poi suddivisi in Team, solitamente multidisciplinari, per favorire punti di vista diversi.
L’evento vero e proprio si svolge in un arco di tempo limitato, durante i quali i Team lavorano in modo intensivo allo sviluppo di una soluzione, affiancati da Mentor ed Esperti, che aiutano a chiarire dubbi, prendere decisioni, orientare le scelte e applicare metodologie specifiche, come, ad esempio, il design thinking o la prototipazione rapida.
L’obiettivo è quello di arrivare a costruire qualcosa di concreto, che risolva il problema iniziale:
- un prototipo
- un concept strutturato
- un Minimum Viable Product (MVP), cioè una prima versione della soluzione testabile
Il percorso si conclude con il pitch finale, ovvero una presentazione, in cui ogni Team illustra il proprio progetto ad una giuria composta da Manager, Esperti, Stakeholder o Finanziatori.
Le proposte vengono valutate in base a criteri come innovazione, fattibilità, impatto, obiettivi raggiunti e, nei contesti aziendali, spesso le migliori idee vengono sviluppate ulteriormente o finanziate, dando vita ad un nuovo prodotto o servizio.
Hackathon corporate: innovazione e posizionamento
Questi eventi possono essere organizzati anche dalle Imprese stesse e, in questo caso, prendono il nome di hackathon corporate.
Quando un’Azienda decide di organizzare un hackathon, oltre a creare un evento che potrebbe portargli visibilità, introduce anche uno strumento strutturato per stimolare innovazione e cambiamento interno.
In questi contesti, infatti, l’hackathon viene progettato attorno a sfide reali dell’organizzazione, che possono riguardare:
- nuovi servizi
- processi da migliorare
- direzioni strategiche da esplorare
- idee di prodotto da prototipare
e coinvolge direttamente le persone che lavorano in Azienda.
Per sua natura, l’hackathon rompe gli schemi tipici con cui le Aziende lavorano ogni giorno, spesso caratterizzati da strutture gerarchiche rigide e processi decisionali lenti e sequenziali.
Durante l’evento, queste logiche vengono temporaneamente sospese.
Persone provenienti da reparti diversi si trovano a collaborare sullo stesso obiettivo, indipendentemente dal ruolo o dal livello gerarchico, favorendo uno scambio diretto e concreto, che difficilmente si attiva nella routine aziendale, dove le interazioni sono spesso mediate da processi e responsabilità verticali.
Allo stesso tempo, cambia completamente il ritmo di lavoro, perché in poche ore, i Team devono confrontarsi, prendere decisioni, testare soluzioni e adattarle rapidamente.
In questi casi, non c’è spazio per analisi prolungate o approcci teorici: si lavora per iterazioni veloci, imparando direttamente dall’azione.
Questo tipo di dinamica allena competenze fondamentali come l’agilità, il pensiero critico e la capacità di muoversi e adattarsi a contesti incerti.
Un ulteriore elemento di valore riguarda le persone stesse.
In questi contesti, infatti, emergono spesso capacità che nella quotidianità restano invisibili: leadership spontanea, visione strategica, attitudine al problem solving e creatività.
L’hackathon diventa così anche uno strumento per individuare e valorizzare talenti interni all’Azienda, al di là dei ruoli formali attribuiti nella quotidianità.
Accanto all’impatto interno, esiste, infine, una dimensione esterna sempre più rilevante.
Organizzare un hackathon, per un’Azienda, significa comunicare apertura, dinamismo, capacità di sperimentazione e innovazione, rafforzando il posizionamento dell’Impresa sul mercato, posizionando l’hackathon come una leva concreta di employer branding, che rende l’organizzazione più attrattiva per giovani Professionisti, Startup, Partner e Investitori, sempre più orientati verso contesti dinamici e orientati all’innovazione.
Dalla tecnologia alla trasformazione: il vero salto evolutivo
Come abbiamo visto, l’hackathon può diventare un vero e proprio framework di trasformazione.
Se inserito all’interno di una visione più ampia, infatti, permette di ripensare a processi, servizi, prodotti e Modelli di Business interni all’Azienda, in modo rapido e concreto, attivando al tempo stesso una modalità di lavoro più collaborativa e orientata al valore.
Tuttavia, perché questo potenziale si traduca in impatto reale, è necessario andare oltre il singolo evento, progettando il cambiamento fin dal principio e inserendolo all’interno di una strategia ben delineata.
È proprio in questo passaggio che si inserisce il lavoro di Professionisti come Fragmenta.
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